Lahir sekitar tahun 1800, tahun-tahun masa kanak-kanak Maria Gertrudis Barceló masih diperdebatkan di antara para sarjana sejarah, tetapi pernikahannya berikutnya dengan Don Manuel Antonio Sisneros pada 23 Juni 1823, tercatat dalam register di Tomé, sebuah desa kecil sekitar 30 mil selatan Albuquerque. Meskipun menikah dengan Sisneros, seorang anggota keluarga terkemuka, dia mempertahankan nama gadisnya. Dia lebih suka atribusi Doña Barceló. Saat ia mendapatkan popularitas sebagai penjudi, penduduk setempat mulai memanggilnya “La Tules” nama panggilan yang diterjemahkan menjadi “buluh,” mengacu pada tubuhnya yang kurus dan kecil.
Setelah pindah ke Santa Fe, ia kehilangan dua putra saat masih bayi dan mengadopsi seorang putri pada tahun 1826. Selama waktu ini, La Tules memutuskan untuk mengubah bakatnya untuk menangani kartu dan membaca pria menjadi karier sebagai pelacur, dealer Monte, nyonya, dan pedagang bagal yang ahli. Dia tahu persis bagaimana memanfaatkan kebiasaan judi yang tak terpuaskan dari para pedagang yang melakukan perjalanan dari Missouri di Santa Fe Trail yang baru dibuka. Bekerja di aula perjudian umum, dia menggunakan pesona dan kecantikannya untuk memisahkan para pedagang dari uang mereka. Sebanyak 100 meja Monte dioperasikan di Santa Fe selama waktu ini, dengan taruhan setinggi $50.000. Pada idnscore tahun 1838, pejabat kota menyadari bahwa ada lebih banyak uang yang diperoleh dengan memberikan lisensi perjudian daripada mengumpulkan denda, dan menyetujui aktivitas yang sebelumnya ilegal.
Dalam beberapa tahun, dia memiliki cukup modal untuk membeli “Sala”, atau rumah judi dan salon, di mana dia menghibur tamunya dengan tarian, minuman, makan malam mewah, dan perjudian. Seiring waktu, ia mengumpulkan banyak uang sebagai dealer Monte paling terkenal di Santa Fe dan orang kepercayaan beberapa pemimpin politik, militer, dan agama paling kuat di New Mexico. Kebun binatang ini termasuk Manuel Armijo, Gubernur New Mexico, dengan siapa dia melakukan hubungan gelap yang akhirnya menyebabkan kejatuhannya.
Sala La Tules terletak di San Francisco Street di sudut tenggara Palace Avenue dan Burro Alley di mana ia memperpanjang lebar seluruh blok. Itu adalah bangunan adobe panjang dan rendah yang akhirnya memakai furnitur berukir halus dari Spanyol yang diletakkan di atas karpet Turki yang indah. Bar utama melingkari ruangan raksasa. Dua batang kayu mahoni tambahan disambung membentuk segi empat. Cermin berkilauan besar menghiasi dinding di belakang jeruji, tetapi dihilangkan dari kasino perjudian itu sendiri. Lampu kristal yang rumit dengan cincin lilin memberikan cahaya yang cukup. Sebagai sentuhan akhir, ruang kartu pribadi membentang sepanjang Burro Alley hari ini dari San Francisco Street ke Palace Avenue di sepanjang Plaza. Ruang kartu pribadi hanya untuk penjudi profesional, pengunjung penting, dan orang kaya. La Tules mengatur operasi dengan pasukan kecil bartender, pelayan, dealer, dan “tuan rumah” wanita.
Ada banyak perdebatan tentang kecantikannya. Beberapa akun menggambarkannya sebagai kecantikan yang menakjubkan dengan kulit zaitun, rambut hitam bercahaya yang tergerai di leher ramping, dan mata hitam gerah yang bersinar dalam kilau lampu gantung. Mereka menggambarkannya sebagai sosok yang menawan, cantik, modis, lihai, jenaka, dan cemerlang. Seorang penulis menggambarkannya sebagai: “… seperti sylph dalam gerakan dengan sosok ramping, wajah berfitur halus, halus dan gelap dari bahasa Spanyol yang layak, alis melengkung tipis, rambut hitam mengalir, bibir tipis, seorang wanita cantik, dengan mantap, kepala bangga dan sikap kucing liar.” Di sisi lain, orang lain menggambarkannya dalam istilah yang kurang cerah yang menggambarkan pakaiannya sebagai “seperti Hawa dan sedikit, kamisol berpotongan rendah dan rok pendek,” gaya daster. Yang lain menulis, “Ketika saya melihatnya, dia berpakaian mewah, tetapi tanpa selera, jari-jarinya benar-benar ditutupi dengan cincin, sementara lehernya dihiasi dengan tiga rantai emas yang berat, yang terpanjang diikatkan salib besar yang sama. logam mulia.”
Jika Anda melihat gambar La Tules yang muncul di Majalah Bulanan Baru Harper April 1854, Anda mungkin berpihak pada para pencelanya. Dia muncul sebagai perempuan pemarah, perokok rokok yang pasti tidak bisa menjamin deskripsi kecantikan yang memikat. Dengan memikirkannya, Anda dapat mendalilkan bahwa gambar yang digambarkan dalam majalah itu adalah La Tules di tahun-tahun terakhirnya di mana keausan berjam-jam berurusan monte telah merusak penampilannya. Kemungkinan besar, dia awalnya adalah seorang wanita muda yang sangat mencolok yang mampu menjadi penggoda yang luar biasa.
Jelas tidak ada perdebatan bahwa La Tules tak tertandingi dalam menangani Monte di sala-nya. Matt Field bertemu dengannya pada tahun 1839 dan kagum pada kejeniusannya dalam menangani kartu. Dia menulis: “Seorang wanita sedang berurusan dan jika Anda melihat di wajahnya untuk gejala apa pun yang digunakan untuk mengetahui bagaimana permainan itu berdiri, Anda akan berpaling dengan tidak puas; karena keseriusan yang tenang saja yang terlihat dan kartu-kartu itu jatuh dari jari-jarinya dengan mantap seperti meskipun dia hanya memegang jarum rajut.” Dalam bukunya, Doña Tules, San
